La agorafobia es un trastorno de ansiedad que afecta a muchas personas, aunque a menudo se malentiende o se subestima, por lo que, si tienes a alguien cercano que padece esta condición, es posible que te resulte complicado saber cómo apoyarle en condiciones.
Este trastorno puede limitar considerablemente la vida de una persona, haciéndola sentir atrapada en su propio entorno, y para que lo puedas entender mejor, en este artículo te ofreceré algunas estrategias detalladas y consejos útiles para manejar la agorafobia en otras personas, ayudándolas a superar sus miedos con paciencia, empatía y comprensión.
¿Qué es la agorafobia?
Para poder ayudar a una persona con agorafobia, es importante comprender bien su trastorno.
La agorafobia es un trastorno derivado de la ansiedad que implica un miedo intenso a estar en situaciones de las que escapar puede ser difícil o donde la ayuda no sería fácilmente accesible en caso de tener un ataque de pánico. Las personas que sufren de agorafobia tienden a evitar lugares o situaciones que podrían desencadenar esta sensación de pánico, como aglomeraciones, viajes largos o incluso estar fuera de su propio hogar.
Aunque la agorafobia se asocia frecuentemente con los trastornos de pánico, no todas las personas con agorafobia experimentan ataques de pánico. Sin embargo, la posibilidad de tener un ataque de pánico en un lugar público puede generar tanto miedo que la persona evita esas situaciones por completo. Esta condición puede afectar gravemente la calidad de vida de quienes la padecen, limitando su capacidad para trabajar, estudiar o relacionarse socialmente.
Reconociendo los síntomas de la agorafobia.
Los síntomas de la agorafobia pueden ser diferentes dependiendo de la persona, de su trauma y de muchos otros factores. Sin embargo, algunos de los más comunes son:
- Miedo a los lugares públicos: las personas con agorafobia suelen evitar lugares como centros comerciales, estaciones de tren o aeropuertos, que pueden estar llenos de gente.
- Dificultad para salir de casa: el miedo a no poder escapar o recibir ayuda en una situación angustiante puede llevar a una persona a quedarse en su casa, evitando cualquier actividad fuera del hogar.
- Sensación de falta de control: las personas con agorafobia a menudo sienten que están perdiendo el control de su cuerpo o de su entorno, lo que empeora notablemente su ansiedad.
- Ataques de pánico: los ataques de pánico incluyen síntomas como sudoración, palpitaciones, dificultad para respirar y mareos, y pueden ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar, lo que hace que la persona evite aún más las situaciones temidas.
Aunque los síntomas de la agorafobia son reales y difíciles de controlar, es importante recordar que las personas que la padecen no tienen control sobre ellos. El miedo es genuino, aunque no siempre se puede comprender desde fuera.
¿Cómo puedes ayudar a una persona con agorafobia?
Afrontar la agorafobia en uno mismo puede resultar complicado, pero ayudar a otra persona que lo padece es aún más difícil, ya que no podemos elegir por ellos ni obligarles a tomar ciertas decisiones.
Entonces, ¿Cómo podemos hacerlo? Algunas de las medidas que puedes tomar son:
- Escucha sin juzgar.
El primer paso para ayudar a alguien con agorafobia es escuchar con atención. A menudo, las personas que sufren de esta condición sienten que no son comprendidas, lo que puede provocar que se aíslen aún más. Por eso, es fundamental ofrecer un espacio seguro donde puedan hablar de sus miedos sin sentirse juzgadas.
Cuando hables con alguien que tiene agorafobia, evita hacer comentarios como “eso no es tan grave” o “simplemente tienes que relajarte”. Estos comentarios pueden minimizar el sufrimiento de la persona y hacerla sentir incomprendida. En lugar de eso, escucha activamente, valida sus emociones y exprésales que comprendes lo difícil que puede ser lo que están experimentando. Puedes utilizar frases como “entiendo que te sientas así, debe ser realmente difícil para ti”.
- Fomenta la búsqueda de ayuda profesional.
Aunque el apoyo de amigos y familiares es importante, la agorafobia es un trastorno complejo que puede necesitar tratamiento profesional para poder superarlo de forma efectiva. Los profesionales de salud mental pueden ofrecer terapias como la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC), que ha demostrado ser muy eficaz para tratar la agorafobia. Además, los profesionales también pueden ofrecer en algunos casos, medicamentos como antidepresivos o ansiolíticos, ya que como confirman desde Clínica Uzal, éstos pueden ayudan a calmar la ansiedad.
Animar a la persona a buscar la ayuda de un terapeuta especializado, pero es importante hacerlo de una manera comprensiva. Algunas personas con agorafobia sienten vergüenza o miedo de buscar ayuda, por lo que hablar abiertamente sobre las opciones de tratamiento puede ser un primer paso importante en su camino hacia la recuperación.
- Haz que se sienta apoyado, no presionado.
Una de las cosas más importantes al manejar la agorafobia en otra persona es que no debe sentirse presionada a enfrentarse a sus miedos antes de estar lista. Si bien la exposición gradual a las situaciones que teme puede ser útil, hacerlo de forma abrupta o forzada puede tener efectos negativos.
En lugar de presionarla para que haga algo que no está lista para hacer, es mejor animarla de forma suave y respetuosa a dar pequeños pasos. Si por ejemplo le cuesta salir de casa, podrías sugerirle que salga al jardín o a dar un paseo corto por la calle, siempre acompañándola y mostrándole que estás ahí para apoyarla. De esta forma, se construye confianza sin que se sienta que se le está forzando a hacer algo que no desea.
- Conoce sus límites y respétalos.
Es importante conocer y respetar los límites de la persona que padece agorafobia. No todos los pacientes tienen el mismo nivel de tolerancia o los mismos miedos, por lo que lo que puede ser un avance para una persona puede ser un paso demasiado grande para otra.
Si la persona con agorafobia siente que no puede enfrentarse a una situación, no la presiones; ayudarla a avanzar poco a poco es lo mejor. Cada pequeña victoria debe ser celebrada, ya que representa un paso hacia la recuperación.
- Hazle saber que no está sola.
Uno de los sentimientos más difíciles de la agorafobia es la soledad. Las personas con agorafobia tienden a aislarse debido a sus miedos, lo que hace que se sientan solas e incomprendidas. Es importante que sepas cómo hacerle sentir que no está sola en todo momento.
Una buena idea para lograrlo es compartir historias de otras personas que han superado la agorafobia, a través de libros, documentales o testimonios de internet, ya que estos ejemplos pueden inspirar a la persona a seguir adelante.
- Celebra con ella cada logro, por pequeño que sea.
Cada avance es un logro, no importa cuán pequeño sea. Si la persona ha logrado dar un paso hacia la superación de su agorafobia, ya sea salir a caminar por la calle o ir al supermercado, es importante celebrarlo. Reconocer estos avances ayuda a que la persona se sienta motivada a seguir trabajando en su recuperación.
Puedes hacerlo de muchas maneras: con palabras de aliento, una pequeña sorpresa o simplemente mostrando tu orgullo por su valentía al dar un paso hacia el cambio.
- Educación sobre la agorafobia.
Si tienes alguien cercano que sufre de agorafobia, es importante que también te eduques sobre el trastorno. La comprensión de lo que está experimentando la persona te permitirá ofrecer un apoyo más efectivo. Leer sobre el trastorno en artículos como este, ver videos informativos o hablar con profesionales de salud mental puede darte las herramientas necesarias para manejar la situación de manera más informada.
Conocer los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento de la agorafobia también te permitirá ser más sensible en tus interacciones y evitar hacer comentarios que puedan resultar insensibles o contraproducentes.
¿Qué no debes hacer nunca?
- No minimices sus miedos. Evita frases como “es solo en tu cabeza” o “no es para tanto”. La agorafobia es un trastorno real, y minimizar los miedos de la persona puede empeorar la situación.
- No fuerces la exposición. Como hemos dicho, aunque la exposición gradual puede ser útil, no debes presionar a la persona a enfrentar sus miedos antes de estar lista, ya que podría intensificar la ansiedad y el miedo.
- No supongas que solo se puede “superar” con fuerza de voluntad. La agorafobia no es una cuestión de simplemente querer superarlo; es un trastorno serio que requiere tratamiento profesional y mucho apoyo emocional.
De modo que recuerda: puedes ayudar a todos tus seres queridos, padezcan el trastorno que padezcan. Solo necesitas seguir las indicaciones que le ayudarán a sentirse mejor; escucha sin juzgar, respeta sus límites, fomenta la búsqueda de ayuda profesional y celebra cada logro, aunque pienses que es una tontería o que podría avanzar más.
La agorafobia es un trastorno que hace sufrir mucho a quien la padece, y no debería de tener el poder definir la vida de nadie. Con el apoyo adecuado, las personas pueden aprender a vivir con ella y superarla poco a poco.
